本病表现为开始入睡一段时间后，突然惊醒、瞪目起坐、躁动不安、面露恐怖表情，但意识朦胧；并伴呼吸急促、瞳孔扩大、出汗、部分患儿还伴有梦游症。发作频率与次数不一。
病因主要为焦虑及受惊，如亲人重病或丧亡，陌生环境、意外事件、睡前听恐怖故事、看恐怖小说或电影等。常可自愈。